隨著賴清德的台南市長任期即將屆滿。關於他的出路的問題，就一直有著各種說法，可說是眾說紛紜。既有參選新北市長的，也有你說是參選台北市長的，當然更有已經被當事人證實了的，蔡英文曾經有意讓他出任「總統府秘書長」。以上的幾種說法。都是從民進黨最大利益的角度出發。比如他倘參選新北市長，就可有機會奪下國民黨目前僅剩的一個直轄市長，實現「六都一片綠」，而且更重要的是，民進黨拿下全島選民最多的新北市，就可進一步鞏固民進黨在總統」大選中的基本盤；又如他倘參選台北市長，就或能將台北市從並非是民進黨黨員的柯文哲的手中奪過來，使得「首都」與「中央政權」都是民進黨的「天下」。而蔡英文要賴清德出任「總統府秘書長」，其實是方便於「就近看管」，防止他「跳出來」與自己爭搶「二零二零」。

實際上，賴清德有著強烈的參選「總統」的企圖心。只不過是，究竟是直攻「二零二零」，還是等待到「二零二四」才發起衝鋒，尚拿不定主意。因為倘是直攻「二零二零」，就將會與要爭取連任的蔡英文直接槓上，可能會引發民進黨內的矛盾鬥爭。當然，現在矛盾跌至谷底的蔡英文，為了加大自己爭取連任的勝算，在「二零二零」時，將民意支持度較高的賴清德收編為「副總統」候選人，待到二零二四年才以「傳位」的方式，推薦賴清德參選「二零二四」，或許是最有利於蔡英文。

然而，站在賴清德的利益立場上，上述三種出路去向，都不符合他的最大利益。無論是參選新北市長還是台北市長，他都必須在選戰開打前四個月，將自己的戶籍遷移到參選目的地。倘此，他就因為戶籍不在台南市，而不能完整地出任台南市長的任期，而且還讓人產生「吃碗底看碗面」的感覺。不利於他的新選情，而且還將瀰漫到「二零二零」去，徒讓競爭對手抓多一個攻擊籍口。何況，雖然他參選新北市長的當選率較高，但倘是參選台北市長，將難以在柯文哲身上拿到多少便宜。倘是當選了，在一年多後又去參選「總統」，一方面是「吃相難看」，另一方面是倘當選並出任「總統」，由於他的直轄市長任期尚未過半，就必須進行直轄市長補選，勞民傷財。而不參選直轄市長，就將從明年十二月台南市長任滿卸任後，到二零二零年一月「總統」大選之間，有一年多的「空窗期」，缺乏政治舞台表現，無法積累參選「總統」的政治資本。而且，賴清德倘一旦投入二零一八年底的市長選舉，大致上就與二零二零年的「總統」大選絕緣。因為選輸了就灰頭土臉，選贏了卻沒有半年之後又參選「總統」的道理。何況，從一個直轄市首長，突然拋下原本對選民的承諾，直接到另一個直轄市經營，會引起多少的反彈、流失多少的選票，幾乎沒有辦法評估。

因此，賴清德為爭取自己的利益的最大化，還是直攻「二零二零」。現在，他有著幾個有利條件，其一是蔡英文的民調極低，而且從未來發展軌跡看，已經很難「起死回生」。因此，賴清德就完全有理由以「鞏固民進黨長期執政地位」為籍口，拉下蔡英文，自己好取而代之。其二是「獨派」大佬辜寬敏，已經公開向蔡英文放話，要求她只當一任「總統」，在「二零二零」時讓位於賴清德。

而最新的情勢發展，更是會令賴清德產生非選二零二零不可的念頭。這就是，倘他錯過機率並不低的「二零二零」，在到了「二零二四」時，他將遇到黨內比自己更強勁的對手：現任桃園市長的鄭文燦和台中市長的林佳龍，可能是在黨內初選的階段，就已經「陣亡」，「長使英雄淚滿襟」。

實際上，到了二零二四，已經不是賴清德的天下。一方面，年齡上的局限，屆時他已經六十五歲，逾越了參選「總統」的最佳年齡，尤其是在已經面對整體政壇年輕化的現實政治環境下。另一方面，屆時民進黨內也已經新秀輩出，如前述的鄭文燦及林佳龍，賴清德未能獨享優勢。

鄭文燦上任兩年多以來，積極任事，積極爭取機場捷運通車、前瞻基礎建設計畫預算，推動鐵路地下化等政策，使得他的民調滿意度直線急升，尤其是在年輕族群中。在政黨傾向方面，民進黨認同者有近九成滿意鄭文燦的施政表現，僅百分之一表示不滿意；國民黨認同者的滿意度增加九個百分點至百分之五十一，亦即過半；不滿意比例則降至百分之十九；中立民眾滿意度也增加十六個百分點至百分之六十七，不滿意度僅百分之五，另外二十八個百分點沒有表示意見。

因此，鄭文燦被黨內視為最具競爭力的「後起」之秀。實際上，鄭文燦從上任的第一天起，就無時無刻地在整軍及招兵買馬，與議會關係也政通人和，不僅如此，鄭文燦對涉外、兩岸事務也算嫻熟。他極為重視經營屬於藍軍的軍公教，並小心處理與國民黨市議員的關係，而且也有所收穫，使得他成為與藍軍關係最為融洽的地方行政首長。這對於他在全島性的大型選戰中，爭取中間以至淺藍選票，極為有利。

鄭文燦與賴清德一樣，也是屬於「新潮流系」，而且還曾任過「新潮流系」的總召。那麼，在這兩人之間，「新潮流系」會支持誰？未必是賴清德，因為這是「老臉孔」了。可以說，鄭文燦是「北流」的佼佼者，而賴清德是「南流」的代表。「北流」的年輕精英，基本上支持鄭文燦。至於「南流」，因為有賴清德及陳菊兩個「偶像」，反而分流了對賴清德的關愛。

而林佳龍，現在是「正國會」的召集人，也是許文龍的外甥女婿。現在，台中市的人口已經超越了高雄市，就拉抬了林佳龍市長的聲勢。林佳龍的政治韌性極強，二零零五年接受民進黨徵召，南下參選台中市長，當時在「馬立強」當紅之際，沒有人看好這位只會讀書的「博士呆子」。在一片失敗主義中，他吞下第一個失敗。但令朋友跌破眼鏡的是，這位好像活在雲霧深處的府院黨高層，選舉挫敗之後，竟然不是狼狽潛逃，或者憤而離去，而是全家搬來台中，落地扎根。在這十年的歷練中，他就像青年創業一樣努力，只是他的「業別」是政治，他從白手起家，輸到一無所有，再遇到市民相挺，終於走出自己風格。一般人常因失敗而萬念俱灰，但林佳龍卻能從失敗汲取教訓，和再起的鬥志。

因此，到了二零二四年，賴清德就將面對鄭文燦、林佳龍兩位「佩劍將軍」的狙擊。這就使得賴清德必須在二零二零年「提前下手」。當選了就可篤定八年，正好是擋住了鄭文燦、林佳龍的前路。