哮喘的發生機理比較複雜，基本過程是由於多種內源性物質所引起的平滑肌痙攣、氣管黏膜水腫，以及分泌的黏痰堵塞氣道，導致氣管狹窄而造成的。平喘藥是通過作用於其中某一環節，解除支氣管平滑肌痙攣，使氣道擴張而達到治療目的。
平喘氣霧劑：打開氣道開關的「鑰匙」
平喘氣霧劑是目前臨床上常用的一種平喘藥物劑型，使用時只要將氣霧劑的噴頭對準自己的咽喉部位，用手指按下噴壓裝置，藥液就會呈霧狀均勻地附著於咽喉壁，從而很快地緩解哮喘症狀，因而備受哮喘患者的青睞。
人體的氣道有兩個開關，由β2受體和M受體分別掌管。β2受體掌管氣道鬆弛，氣道鬆弛，氣就順；M受體掌管氣道收縮，氣道收縮，氣就緊。當哮喘發作時，設法把掌管氣道鬆弛的開關打開，就能緩解哮喘。打開開關需要有鑰匙，能把這個開關打開的鑰匙就是以沙丁胺醇為代表的一類藥，這類藥就是所謂的β2受體激動劑。
作為治療哮喘急性發作和持續性發作的常用藥，平喘劑在臨床上的地位不容忽視。沙丁胺醇是一種強力支氣管擴張劑，其作用主要針對附著在支氣管黏膜上的β2受體，是具有髙度選擇性的β2受體激動劑，能有效緩解急性支氣管痙孿和預防運動誘發的哮喘，被許多哮喘患者視為救命藥。然而，真正能正確使用吸入劑裝置的患者卻並不多。因此，哮喘患者在選用時應注意以下幾點：
如何使用平喘氣霧劑
使用方法
藥物通過吸入器能直接進入下呼吸道，以最少的藥量達到最快的起效速度，患者使用吸入器時實際上就是在配合它完成這個過程。以壓力定量氣霧器為例，它是由藥物、推進劑、表面活性物質或潤滑劑三種成分組成。因此，使用時第一步要摘下蓋子，搖一搖貯藥罐使藥物混勻。患者頭略後仰並緩慢地呼氣，盡可能呼出肺內空氣。將吸入器噴嘴在口中含緊，屏住呼吸。以食指和拇指緊按吸入器，噴藥，同時緩慢地深吸氣，最好大於5秒鐘（有的裝置帶笛聲，沒有聽到笛聲表示未吸人藥物）。儘量屏住呼吸5-10秒鐘，使藥物充分分佈到下氣道。然後，慢慢呼氣。最後注意，用吸入器後3分鐘要用清水漱口，去除上咽部殘留的藥物，以免引起黴菌感染，導致聲音嘶啞、口腔不適等。
預防用藥
有患者在使用沙丁胺醇氣霧劑時，喜歡擅自將其用於預防用藥。這是不正確的。沙丁胺醇氣霧劑只有在某些特定情況或人群中，才能作為預防用藥。比如運動性哮喘患者，他們在經過一定量活動後，通常會出現急性短暫的小氣道狹窄，表現為哮喘發作，大多數在休息後可自行緩解。因此，此類患者在運動前可預先吸入沙丁胺醇氣霧劑，以預防或減輕哮喘發作。近來有研究發現吸人沙丁胺醇能預防由於蜂窩煤燃燒產生的二氧化硫所引起的哮喘發作。
用藥劑量
吸入常規劑量的沙丁胺醇是不會出現如茶鹼類藥物所引起的不良反應的，如面色蒼白、頭痛.心悸、心律失常、血壓增高和嘔吐等。但是，由於生活中有不少患者經常不規範用藥，所以，臨床已經發現一些副作用，少數人還出現「依賴性」。因此，哮喘急性發作患者如果在常規劑量（每次2噴，每日3~4次）仍未達到滿意控制，最好在醫生指導下適當增加吸人劑量和次數，如每次吸入3~4噴，每天4~6次。效果不明顯者應立即到醫院就診，分析未能控制的原因，聯合加用其他有效藥物。
不良反應
由於β2受體分佈於骨骼肌、心臟、子宮等，故應用沙丁胺醇可能出現骨骼肌震顫，但連續用藥後耐受性增加可使震顫減輕或消失。偶爾也可看到心動過速，大多不嚴重，少數不能堅持用藥者可減少用量或改用其他藥物。該藥可影響電解質平衡，如產生輕度低血鉀，長期應用者應即時監測血鉀等電解質。
因人而異
因為分娩時使用沙丁胺醇可抑制子宮收縮，影響孕婦分娩，造成難產，故孕婦哮喘患者應在分娩前停用該藥。該藥可參與糖、脂肪代謝的調節，故糖尿病、甲亢患者慎用。老年人合併有心臟病時，該藥不能與β受體拮抗劑合用，如心得安、倍他樂克等。對於伴有冠心病、高血壓、心功能不全、心律失常的老年哮喘患者，應在醫生的指導下減量使用。用藥期間加強對心率、心律、血壓的觀察，以便及時處理，防止意外。
妥善保管
管理好所用的平喘氣霧劑，做到：在室溫中避光保存；保持氣霧劑清潔，保持乾燥；避免用尖銳物刺戳藥罐，勿在明火附近使用以防燃爆；同時使用兩種以上吸入劑，應在罐身做好標記，保證每次使用時按照正確順序治療；注意査看有效期，以確保氣霧劑仍然有效。
長期用藥藥效不好是什麼原因
需要提醒的是，少數患者長期使用該藥後出現平喘效果降低及耐藥性現象，應引起重視。可能與以下三種原因有關：
氣喘過重
平喘氣霧劑比較適合於哮喘初發階段，此時支氣管平滑肌痙攣尚不十分嚴重，在使用氣霧劑深吸氣時，藥霧直達支氣管小分支深部，從而發揮作用。而在哮喘發作嚴重時，支氣管平滑肌嚴重痙攣收縮，管腔變得十分細窄，此時使用氣霧劑，藥霧難以達到深部小分支，往往難以奏效。如果氣喘加重，甚至出現哮喘持續狀態，切不可再用氣霧劑。
使用過於頻繁
平喘氣霧劑的正確使用方法是每次撳一下即可，而且撳後深吸氣才能奏效，如果過多使用反而導致支氣管黏膜下血管擴張，黏膜充血、腫脹，使支氣管管腔更為狹窄，加重呼氣困難，還有導致血壓升高、心率加快、誘發心律失常的可能。
炎症未消除
支氣管哮喘的本質是變應性炎症，常合併細菌感染，應標本兼治，在消除炎症的基礎上，平喘藥才能更好地發揮作用，所以應積極地使用抗生素等藥物。